Puntina del giradischi: come funziona, forme, durata e cura

La puntina del giradischi è il punto in cui la musica incisa su un disco torna a essere suono: un minuscolo frammento di diamante che scorre nel solco e ne legge, una per una, le ondulazioni. Da come è fatta, da come viene regolata e da quanto è consumata dipende buona parte di ciò che arriva alle orecchie, oltre alla salute dei dischi stessi. Conoscere la puntina del giradischi significa quindi ascoltare meglio e conservare più a lungo la propria collezione.

Che cos'è la puntina del giradischi e come funziona

Nel linguaggio comune si dice «puntina» per indicare tutto il gruppo che si appoggia sul disco, ma in senso stretto la puntina è soltanto la punta, chiamata anche stilo. Come ricorda l'Enciclopedia Britannica alla voce stylus, è l'ago che segue il solco di un disco in rotazione: le vibrazioni raccolte vengono trasformate in segnali elettrici, poi amplificati e riprodotti come suono.

La punta è montata all'estremità di un'astina sottile, il cantilever, che trasmette i movimenti alla testina (in inglese cartridge). È la testina a fare la conversione vera e propria: nelle testine a magnete mobile (MM) a muoversi è un piccolo magnete vicino a delle bobine fisse, in quelle a bobina mobile (MC) sono le bobine stesse a muoversi in un campo magnetico. In entrambi i casi il movimento genera una tensione elettrica molto debole, che deve passare da un preamplificatore phono prima di arrivare all'amplificatore.

Nei dischi stereo il solco ha due pareti inclinate, ciascuna delle quali porta l'informazione di un canale. La puntina deve quindi seguire contemporaneamente movimenti laterali e verticali di ampiezza microscopica, restando sempre a contatto con entrambe le pareti.

Le forme della puntina del giradischi

Oggi le punte sono quasi sempre in diamante, il materiale più adatto a resistere all'attrito con il vinile; nelle puntine più vecchie si trovava anche lo zaffiro. Ciò che cambia davvero da un modello all'altro è la forma della punta, cioè il profilo con cui tocca le pareti del solco.

Le indicazioni tecniche per gli archivi sonori vanno nella stessa direzione. Le linee guida IASA TC-04 sulla riproduzione dei dischi, scritte dall'associazione internazionale degli archivi audiovisivi, osservano che i dischi in buone condizioni si riproducono con maggiore accuratezza e meno rumore di superficie con le punte ellittiche, mentre quelli visibilmente rovinati possono trovarsi meglio con le punte coniche.

Puntina per vinile e puntina per 78 giri

Non tutti i solchi sono uguali. I dischi in vinile a 33⅓ e 45 giri hanno il cosiddetto microsolco, mentre i vecchi 78 giri in gommalacca hanno solchi molto più larghi. Per questo esistono puntine dedicate ai 78 giri, con una punta di raggio maggiore: usare la puntina per vinile su un 78 giri la fa scendere troppo in fondo al solco, dove si raccolgono polvere e danni, e il suono ne soffre.

Anche la pressione di lettura cambia. Le testine moderne per vinile lavorano in genere con un peso di pochi grammi indicato dal produttore, mentre per la gommalacca le linee guida IASA citano valori più alti, nell'ordine di 3–5 grammi. La regola pratica è semplice: si parte sempre dal valore consigliato per quella specifica testina e lo si imposta con il contrappeso del braccio.

Quanto dura la puntina del giradischi

Il diamante è durissimo, ma l'attrito continuo con il solco lo consuma. Le indicazioni dei produttori variano molto in base al profilo e alla qualità della punta, e di solito si misurano in diverse centinaia di ore di ascolto. Più che il calendario contano i segnali che arrivano dall'ascolto e dall'osservazione.

• Le consonanti sibilanti della voce (le «s» e le «z») diventano aspre o sporche.
• Compaiono distorsioni nei passaggi più forti, soprattutto verso la fine del lato, dove il solco gira più stretto.
• La puntina salta o scivola, anche con il peso regolato correttamente.
• Osservata con una lente, la punta appare scheggiata, piegata o con il cantilever storto.

Una puntina consumata non è solo un problema di qualità sonora: una punta deformata può segnare le pareti del solco in modo permanente. Per questo, se un disco a cui si tiene inizia a suonare male, conviene controllare la puntina prima di continuare ad ascoltarlo.

Pulizia e cura della puntina

La polvere che si accumula sulla punta peggiora il suono e aumenta l'usura di disco e puntina. Il vademecum della Library of Congress sulla cura di cilindri, dischi e nastri consiglia di pulire lo stilo prima di ogni lato con uno spazzolino a setole, di maneggiare i dischi solo dal bordo e dall'etichetta e di imparare a regolare peso di lettura e antiskating del braccio, controllando le impostazioni almeno una volta al mese o ogni volta che si sente la puntina perdere il solco.

Anche i dischi puliti fanno la loro parte: meno polvere nel solco significa meno sporco raccolto dalla punta. Quando il giradischi non è in uso, il coperchio chiuso e la puntina protetta dal suo cappuccio, se presente, evitano urti accidentali.

Come sostituire la puntina del giradischi

La sostituzione dipende dal tipo di testina. In molte testine MM la puntina è montata su un supporto estraibile: basta sfilare quella vecchia e inserire il ricambio originale o compatibile, senza toccare il resto. Nelle testine MC, invece, la puntina di solito non è separabile e si sostituisce l'intera testina, oppure la si affida a un laboratorio specializzato per la ricostruzione della punta.

Quando si cambia l'intera testina occorre rifare alcune regolazioni: l'allineamento sul portatestina, il peso di lettura e l'antiskating. Sono operazioni che richiedono pazienza ma non strumenti complicati; il manuale del giradischi e quello della testina indicano i valori da usare. Se il giradischi usa una testina integrata non sostituibile, il ricambio va cercato tra i componenti previsti dal costruttore.

Domande frequenti

Ogni quanto si cambia la puntina del giradischi?

Non c'è una scadenza fissa: dipende dal profilo della punta, dalla regolazione e dalla pulizia dei dischi. Le indicazioni dei produttori parlano in genere di diverse centinaia di ore di ascolto; quando compaiono distorsioni sulle sibilanti o salti del solco è il momento di controllarla.

Posso usare la stessa puntina per vinili e 78 giri?

No. I 78 giri hanno solchi più larghi e richiedono una puntina dedicata con punta più grande; quella per microsolco legge male la gommalacca e ne raccoglie lo sporco sul fondo del solco.

Che differenza c'è tra testina MM e MC?

Nella testina MM si muove un magnete vicino a bobine fisse, nella MC si muovono le bobine. Le MC producono in genere un segnale più debole e richiedono un preamplificatore phono adatto; nelle MM la puntina è spesso sostituibile da sola.

Una puntina consumata può rovinare i dischi?

Sì. Una punta scheggiata o deformata non segue più correttamente le pareti del solco e può lasciare segni permanenti, che poi si sentono come rumore anche con una puntina nuova.